চরবাড়িয়ার রঙ্গিলা আক্তার (১৮)। নৌকায় জন্ম, নৌকায় বেড়ে ওঠা, আর নৌকাতেই বিয়ে। মাছ ধরে সংসার চালান তিনি। তিনি বলেন, “মৌলিক চাহিদার কথা জানি না। শুধু মাছ ধরে বাঁচি।” একইভাবে, জোসনা বেগম বলেন, “জন্ম থেকে নদীই আমার ঘর। মাছ ধরায় নিষেধাজ্ঞা থাকলে না খেয়ে থাকি। কোনো সাহায্য পাই না।” বুখাইনগরের মরিয়ম বেগমের কথাও একই, “রোদ-বৃষ্টি, ঝড়-তুফান সব সহ্য করি। মাছ না ধরলে খাবার জোটে না।”

লাহারহাটের দুলাল, খোকন ও জসিম জানান, তিন পুরুষ ধরে তারা নৌকায় বাস করছেন। নদীতে মাছ কমে যাওয়া এবং মাছ ধরার নিষেধাজ্ঞার কারণে তাদের পরিবার প্রায়ই না খেয়ে থাকে। সরকারি কোনো সহায়তা তারা পান না।

বরিশালের চরবাড়িয়া, লাহারহাট ও বুখাইনগরের নদীতে ভাসমান নৌকায় জন্ম, বিয়ে, এমনকি মৃত্যু—এভাবেই জীবন কাটছে মানতা সম্প্রদায়ের মানুষদের। মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করা এই সম্প্রদায় মৌলিক অধিকার, নাগরিক সেবা ও আধুনিক সুযোগ-সুবিধা থেকে বঞ্চিত। জন্ম সনদের অভাবে নাগরিকত্ব না থাকা, ভিটে-মাটি না থাকায় দাফনের জায়গার সংকট, এমনকি দোকান থেকে বাকিতে নিত্যপণ্য না পাওয়া—এসব সমস্যায় জর্জরিত তাদের জীবন।

মৌলিক অধিকার থেকে বঞ্চনা
মানতা সম্প্রদায়ের অধিকাংশ মানুষের জন্ম সনদ বা জাতীয় পরিচয়পত্র (এনআইডি) নেই। ফলে তারা সরকারি সেবা, যেমন স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত। ভিটে-মাটি না থাকায় মৃতদের দাফনের জায়গা খুঁজে পেতেও সমস্যায় পড়তে হয়। এমনকি স্থানীয় ব্যবসায়ীরা তাদের বাকিতে পণ্য দিতে চান না।

সমাজকর্মী সাইদুর রহমান পান্থ বলেন, “মানতা সম্প্রদায় খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান, শিক্ষা ও চিকিৎসার মতো মৌলিক চাহিদা থেকে বঞ্চিত। আমরা ‘এনহ্যান্সিং ইনফরমেশন অ্যান্ড ইনক্লুশন অব ফিশারফোক উইমেন’ প্রকল্পের মাধ্যমে তাদের জীবনমান উন্নয়নে কাজ করছি।” তিনি জানান, নির্বাচন কমিশনের সঙ্গে আলোচনা করে তাদের জন্ম সনদ ও নাগরিকত্ব নিশ্চিত করার চেষ্টা চলছে।

স্বাস্থ্য সংকট ও নারীদের দুর্দশা
চন্দ্রদ্বীপ ডেভলপমেন্ট সোসাইটির নির্বাহী পরিচালক জাহানারা বেগম স্বপ্না জানান, “৯৩ শতাংশ মানতা নারী বিভিন্ন স্বাস্থ্য সমস্যায় ভুগছেন। তাদের জন্য স্বাস্থ্যসেবা ও স্বাস্থ্য সুরক্ষার ব্যবস্থা জরুরি।” তিনি সরকারের কাছে এই সম্প্রদায়ের জন্য বিশেষ স্বাস্থ্যসেবা কার্যক্রম চালুর দাবি জানান।

সরকারি উদ্যোগ
বরিশালের জেলা প্রশাসক মোহাম্মদ দেলোয়ার হোসেন বলেন, “মানতা সম্প্রদায়ের জন্য সরকার কাজ করছে। নির্বাচন কমিশনের সঙ্গে আলোচনা করে তাদের জেলে হিসেবে তালিকাভুক্তি এবং নাগরিক সুবিধা নিশ্চিত করার প্রক্রিয়া চলছে।” তিনি জানান, এই সম্প্রদায়কে রাষ্ট্রীয় সুযোগ-সুবিধার আওতায় আনতে কাজ চলমান।

পথচলার দাবি
মানতা সম্প্রদায়ের মানুষ নৌকায় জীবনযাপন করলেও তাদের স্বপ্ন একটি স্থিতিশীল জীবন। নাগরিকত্ব, স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও জীবিকার নিশ্চয়তা তাদের জন্য এখনো দূরের স্বপ্ন। সরকার ও সমাজের সম্মিলিত উদ্যোগে এই সম্প্রদায়কে মূলধারায় আনার সময় এসেছে।